Постоје места у Израелу где су догађаји од пре више од 2.000 година одлучили историју човечанства.
Од Јерусалима до Витлејема има мање од 10 километара. Заплет бодљикаве жице почиње од неупадљиве беле зграде на десној страни улазног пута у град. Ово је гроб Рахеле, вољене жене патријарха Јакова, који се сматра мајком Израела - једно од места које највише поштују следбеници јудаизма. Овде често можете наћи Јеврејке како се моле за плодност и срећно решење.
Иако гробница постоји већ 37 векова и немогуће је преместити је на друго место осим на палестинску земљу, она је и даље веома запаљиво место. Овде често долази до сукоба. Зато је заштићена бодљикавом жицом и израелским војницима наоружаним панцирима.
Смештен на падинама два брда, на ивици јудејске пустиње, град је насељен искључиво арапским становништвом. Живе од израде и продаје сувенира, углавном од маслиновог дрвета. Овде нема других извора прихода. Зато је сиромаштво видљиво свуда унаоколо – мањи туристички промет значи мањи приход.
У граду хлеба
Име Витлејем се први пут помиње у писмима из Тел ел-Амарне (14. век пре нове ере) као Бит-илу-Лахама (дом богиње Лахаме) и симболично значи Град хлеба. Према Библији, то је такође град рођења Давида, помазаног од пророка Самуила за првог краља Израела
Наравно, Витлејем је познат по месту рођења Христа. Ходочашћа у Витлејем имају дугу историју. Почели су у 1. веку. Али рођење новог култа није се допало цару Хадријану, који је 165. године дао изградити Адонисов храм на месту пећине, која је била његово родно место. Само Хелена, мајка цара Константина, прве Римљанке која је преобраћена у хришћанство, основала је петобродну божићну базилику на месту порушеног паганског храма. Касније је више пута обнављан, али је, срећом, опстао до данас. Чак је преживела инвазију Персијанаца, који су уништили већину цркава у светој земљи – уздржали су се да сруше базилику након што су видели мозаик са три краља обучена у персијске хаљине. И то их је збунило.
Понизно погнуте главе
Три капије нормалне висине које су водиле у унутрашњост цркве Рођења Христовог. Али онда, како је објављено у 16. веку,Турски ратници слободно су јахали унутра на коњима. Вероватно је зато капија зазидана, остављајући само тако узак и низак пролаз да се при уласку морате ниско сагнути. Вероватно се зато улаз назива вратима смирења.
Базилика служи многим вероисповестима: главни олтар је иконостат Грчке православне цркве, поред ње се налази јерменска капела и католичка црква
Има три гувернера - већина њих су православни Грци, остало су Јермени и Сиријци.
Силазите низ степенице до пећине Рођења. Христово родно место, на светлом мермерном поду, обележено је сребрном звездом са 14 тачака. На њему је натпис на латинском „Хиц де Виргине Мариа Јесус Цхристус натус ест“ што значи „Исус Христ је овде рођен од Девице Марије“. Овде увек постоји ред, јер многи ходочасници падају на колена и љубе звезду. У близини, три степеника воде до расадника, ослоњене на три зелена мермерна стуба, где се налази олтар тројице мудраца са истока који су предвођени звездом дошли у Витлејем да се поклоне Исусу. Базилика је повезана са црквом Свете Катарине, подигнутом на месту где су вековима подизани сакрални објекти
У близини базилике налази се капела Млечне пећине, где је Марија нахранила дете пре него што је побегла у Египат
На Бадње вече са поља Пастири крећу у свечану поворку коју предводи Патријарх јерусалимски. Пролази кроз маслинике осветљене фењерима и стиже до базилике. У цркви Св. Катаринин, почиње поноћна миса, преноси се по целом свету
У Витлејему се Божић слави три пута - православни 15, Јермени 21 дан после католика. Сваки пут је простор испуњен ходочасницима, угледницима у свечаним одеждама. Али, нажалост, гомиле туриста више нема.